В далекой холодной Арктике среди ледяных глубин северных морей, навечно закованный в многовековые льды, сияя бескрайними белыми равнинами, лежит легендарный остров Врангеля. Остров Врангеля оставался terra incognita вплоть до девятнадцатого века, пока русская полярная экспедиция не обследовала берега Чукотки.
Возглавлял исследования известный ученый Ф.П. Врангель. В честь него и назвали остров. Экспедиция была очень тяжелой. Ученые использовали собачьи упряжки. Они объездили все побережье и составили подробную его карту, во время обследования побережья ученые узнали от местных жителей, что в хорошую погоду вдалеке за кромкой воды виднеются горы.
Исследователи сделали несколько попыток достичь неизвестной земли, но дальше двухсот километров продвинуться не смогли, путь преграждали колоссальные полыньи, ледяные горы, дрейфующие льдины. Все вместе это образовывало непреодолимые препятствия. Казалось, сама природа восстала против людей.
У исследователей кончились деньги, запасы и ученым пришлось возвращаться домой. Спустя пятьдесят лет вдоль берегов острова смог пройти на китобойном корабле американский гражданин капитан Лонг, в честь которого в дальнейшем и назвали пролив между островом и материком. Он благородно назвал открытый им остров именем русского ученого, которому так было и не суждено побывать на нем. Первым человеком, высадившимся на остров, был капитан Хупер, тоже гражданин Америки, приплывший на корабле «Корвина».
Советская власть многое сделала для изучения острова. В 1934 году на остров прибыли советские полярники, провели там зиму с научными целями, составили карту острова, установили в проливе научную станцию. Станция существует и в наши дни.
В 1974 году остров взят под охрану государства и на нем организован единственный арктический заповедник СССР. Погода на острове весьма холодная. Зима длится десять месяцев, начинается в сентябре и заканчивается в июне. В середине зимы на остров ложится полярная ночь, которая длится с ноября до января. В эти месяцы только северное сияние освещает бескрайние снежные просторы острова. Северные сияния на острове грандиозны и очень продолжительны, иногда небо переливается всеми цветами радуги по неделе.
На острове часто случаются ураганы. Ураганный ветер достигает скорости ста пятидесяти километров в час. Ветром снег с равнин сдувает в огромные сугробы, которые иногда достигают двадцати пяти метров.
В июле наступает непродолжительное северное лето, которое очень быстротечно, длится всего два месяца июль и август. Летом солнце не уходит за горизонт – наступает длинный арктический день. Лето совершенно преображает остров: весело журчат ручьи, шумят речки, поля покрываются изумрудной свежей зеленью и цветами. Растительность на острове весьма скудная, состоит в основном из карликовых кустарников, высотой не более 10 см.
Среднегодовая температура на острове составляет минус одиннадцать градусов. В самые жаркие летние дни может достигать пятнадцати градусов.
Летом на острове успевает вызревать брусника, цветут маки, шумит северная осока, растет пряная полынь и ковыль. Рыба в водоемах острова не водится, так как суровой зимой они промерзают до самого дна. У морского побережья наблюдаются лежбища моржей. Они питаются в основном моллюсками, которых добывают из морского ила.
.Так же на берегу можно увидеть стада тюленей, которые промышляют ловлей рыбы. Особо богат остров на многочисленные шумные птичьи базары. На острове водятся кайры, чайки, бакланы, поморники. По данным ученых на острове гнездится более 200 000 птиц. Достопримечательностью острова является розовая чайка, зимующая на севере, где кормится из незамерзающих полыней рыбой.
На острове проживают уникальные дикие белые гуси.
Рассказывая о фауне острова, никак нельзя обойти вниманием островного царя – белого медведя. Это огромный зверь весом до семисот килограмм, покрытый густой белой шерстью, защищенный от холода толстым слоем жира. Медведь питается в основном рыбой.
На острове живет удивительный зверь – овцебык. Его завезли на остров в 1975 году, и с тех пор он отлично прижился и размножается, увеличивая популяцию.
Анастасия Берсенева
